Matchbox

A „mecsi” minden magára valamit is adó kisfiú és nagyfiú (meg persze a lányok) kedvence.

A Matchbox magyarul annyit tesz: gyufásdoboz. Mint minden sikertörténet ez is nagyon egyszerűen kezdődött. Adva volt az 40-es években két fiatalember, név szerint Lesley és Rodney Smith. Vezetéknevükből még rokonoknak is gondolhatnánk őket, de csak névrokonok, ugyanabba az iskolába jártak és nagyon jó barátok voltak. Az élet úgy hozta, hogy a II. világháborúban, az Angolhadseregben is együtt szolgáltak. Két légibombázás között meg is beszélték, hogy ha túlélik, a háborút saját gyárat alapítanak. Amit megígértek maguknak, azt be is tartották, így aztán 1947-ben megalakították a Lesney Products céget. A cégnevét keresztneveik tagolásából alkották meg. LESlies és RodNEY. Habár a céget megalapították, halványlilasejtésük sem volt mivel fognak foglalkozni. Mivel nem termeltek profitot –lássuk be ötlet híján ez nem meglepő- más-más területen dolgoztak mindketten. Lesley egy megrendeléseket hitelesítő cégnél dolgozott, míg Rodney alkatrészgyártó és fröccsöntő cégnél. Egy kis idő után fröccsöntött alkatrészeket kezdtek el gyártani. 1949-től kezdtek el játékokat gyártani. Az ötletet más kisiparosoktól kölcsönözték. Látták, hogy ez az üzletág igensikeres. Az első játék, amit gyártottak egy úthenger volt. Hogy őszinte legyek, nem volt nagy sikerük. Gyakorlatilag bóvlinak tartották a nagykereskedők. De hát, honnan is tudná egy felnőtt, hogy a gyerek mit szeret. Persze, hogy a gyerekeknek nagyon is tetszett ez az újfajtajáték. Persze a Lesney cégmást is gyártott, de egyértelművé vált a kerekes játékok sikere. Ekkor készült el a Királynő koronázási hintójának másolata, amivel nagy sikertértek el. Történt pedig, hogy kiderült a suliba a gyerekek nem vihetnek be nagyobb játékot mintegy gyufásdoboz. Legyártattak egy megfelelő méretű traktort, amit nyugodtan nevezhetünk ős Matchboxnak. 1953-ban bejegyezték a Matchbox márkanevet. A 60-as években az angol széria kocsik mintájára gyártották a játékokat, míg a 70-es években haladva a kor hippi divatjával mindenféle rikító színben kezdték elgyártani az autókat. 1979 körül megint létező autók tették ki a kínálat nagy részét. A Matchbox elkezdett más játékokat is gyártani. Autópályát, babákat, ügyességi játékokat. Sajnos a későbbiekben a Lesney cég anyagi nehézségekbe ütközött, ezért a tulajdonosának el kellett adnia az Universal Toysnak a céget. A Lesney mint kisautócég megszűnt létezni és ezzel lezárult a Matchbox angolkorszaka.

A termékek ezután Makaóban készültek és ezek a játékok minőségileg elmaradtak az Angliában gyártottaktól. Ekkorra már teljes nemzetközi autópark tette ki a Matchbox kínálatát. A játékok már egyre kevésbé emlékeztettek az eredeti elképzelésre. Végülis az Universal Toys felvásárolta a Matell 1997-ben. A Matchbox-ok jellegzetességei közé tartoztak a csomagolásaik is. Ami közös volt bennük a gyufás skatulya-jelleg, legfőképp az elsőknél, utalva a névre ahol még a gyújtólapot is a dobozra imitálták, és számos közülük skatulyaszerűen is nyílt ki. Később, mikor az autók kicsit nagyobbak lettek a csomagolások füles dobozokká váltak. A „Matchbox” felirat kezdetben egyszerű, nyomtatott betűkkel íródott, majd a végleges logó 1971-ben jelent meg először, akkor még csak a jellegzetes dőlt betűkkel, amit néhány év múlva bekereteztek, először sárga alapon piros-rózsaszín, majd később, a tulajváltásnál fehér alapon piros-sárga szegéllyel. A felirat az előbbinél és keret nélkül piros volt, utóbbinál fekete színű lett. Így egy 2001 táján elkövetett, nem túl jól sikerült, kis „modernizáló” kitérőtől eltekintve a logó majdnem negyven éve, a mai napig szinte változatlan.